UMBO. FOTOGRAF.

UMBO - un "big bang" de la photographie moderne

UMBO - ce nom est synonyme, au moins depuis la rétrospective de cet artiste organisée par Herbert Molderings en 1995, d'une sorte de "big bang" de la photographie moderne au milieu des années 1920 : UMBO, né en 1902 à Düsseldorf sous le nom d'Otto Maximilian Umbehr, deuxième de dix enfants d'un ingénieur civil et d'une institutrice, est considéré comme l'inventeur de l'image de la nouvelle femme, de la nouvelle image de la rue, du reportage photographique par excellence. Son nom est associé au départ des oiseaux migrateurs de l'ère wilhelminienne vers les débuts du Bauhaus. Il est également synonyme de la métropole médiatique de Berlin, animée dans les années 1920 par des immigrants* d'Europe de l'Est, d'une scène cinématographique, musicale, théâtrale et de cabaret en plein développement, de regards sur les arrière-cours et les cuisines des immeubles locatifs débordants. L'UMBO : C'est le jeune artiste qui doute de lui-même et qui, grâce aux impulsions reçues de son professeur du Bauhaus Johannes Itten et de son ami artiste Paul Citroen, devient célèbre en tant que photographe presque du jour au lendemain et participe à toutes les expositions d'avant-garde importantes de son époque ; qui, selon le récit, traverse le national-socialisme en tant qu'"anti", dont l'atelier et les archives berlinoises sont entièrement détruits par les bombes en 1943 et dont les tentatives de renouer avec son existence antérieure de photographe d'avant-garde échouent dans le miracle économique de l'Allemagne fédérale d'après-guerre à Hanovre ; dont l'œuvre expressive précoce, puis néo-scientifique, est redécouverte dans les années 1970 ; et qui, en 1979, peu avant sa mort, vit encore sa première exposition individuelle dans le contexte muséal à la galerie de photos Spectrum du "Kunstmuseum Hannover mit Sammlung Sprengel". Cette publication, qui présente une sélection de 200 œuvres et de nombreux documents, se nourrit essentiellement de l'héritage de l'UMBO. Protégée et déplacée pendant des décennies par Phyllis Umbehr, la fille de l'artiste, et le galeriste Rudolf Kicken, la succession d'UMBO a pu être acquise conjointement en 2016 par la fondation Bauhaus Dessau, la Berlinische Galerie et le Sprengel Museum de Hanovre grâce à l'engagement de nombreux partenaires. Plus de 600 photographies et un vaste matériel de source, complétés par des acquisitions antérieures des institutions partenaires Berlinische Galerie et Stiftung Bauhaus Dessau, et dans le cas du Sprengel Museum Hannover, des archives d'après-guerre REPORT/ Simon Guttmann, Londres, constituent la toile de fond. Et pourtant, la réponse à la question de savoir comment ce photographe était impliqué dans le cours compliqué de l'histoire de son époque reste vague : seules ont été conservées les premières photos que UMBO a transmises comme ses meilleures à des amis ou données à quelques collectionneurs. De plus, la numérisation des fonds d'images fait régulièrement remonter à la surface des photos qui ont circulé - pas toujours sous le nom de l'UMBO - dans les agences de presse et les maisons d'édition de ces années-là. Néanmoins, le matériel, complété par des publications de presse sélectionnées, donne une image extrêmement complexe et chatoyante, une biographie d'artiste du 20e siècle pleine de discontinuités, de ruptures et de questions sans réponse. Elles tournent notamment autour de l'échec de l'avant-garde et de la difficulté de renouer avec ses succès après la Seconde Guerre mondiale. La publication UMBO. FOTOGRAF. offre donc la possibilité de réexaminer les nombreuses projections associées au nom UMBO, plus de deux décennies après la première rétrospective.

Expositions :
Musée Sprengel de Hanovre, 8/2-12/5/2019
Berlinische Galerie, Berlin, 21/2-25/5/2020