Le sable reflète presque toutes les facettes de la nature

Le sable a sans doute aussi été la première matière que les organismes marins ont rencontrée lorsqu’ils ont osé le premier pas décisif vers la terre. D’usage uniquement singulier, le sable est déjà la désignation d’une multitude. Environ 70 photographies de grains de sable occupent les pages de ce livre, entièrement détachés de tout contexte, et donc soustraits au sable en tant que tel. Aucun n’est semblable à un autre. Car c’est presque trop absurde pour pouvoir être imaginé, mais il n’existe sans doute aucun grains de sable aux caractéristiques parfaitement identiques sur la terre. L’écart entre l’uniformité de la masse et l’individualité réelle de ses composants est particulièrement digne de mention si l’on réalise qu’on estime à près d’un milliard le nombre de grains de sable qui apparaît chaque seconde sur terre à la suite de processus d’érosion.
Et comment deviennent-ils ronds ?
Le sable obéit aux lois de la gravité. Il est transporté par l’eau, la glace ou le vent et déposé couche après couche des côtes de la mer aux vastes bassins de ses profondeurs, en passant par les bords des plates-formes continentales. Des paquets de strates épaisses de plusieurs kilomètres se forment ainsi pendant des millions d’années à partir de masses d’abord meubles, puis de plus en plus compactes et agglutinées. Des montagnes entières, nivelées par l’inexorable érosion, finissent dans ces couches de sédiments. Les roches nouvelles qui se forment alors dans les dépressions sont déplacées à leur tour par la tectonique des plaques et plissées pour former des montagnes, soumises de nouveau à l’érosion et nivelées. Un grain détaché de la crête de grès est emporté par un torrent jusqu’à la vallée et le cycle recommence. Cycle après cycle arrondit le grain. Selon des estimations approximatives, un cycle dure environ 200 millions d’années. Les petits grains parfaitement arrondis pourraient avoir subi sept cycles d’une durée totale d’1,5 milliard d’années.
Reste la question de savoir si les grains de sable sont plus nombreux que les étoiles ?
Non, au-dessus de 85,7 quadrillions de grains de sable se déploie un ciel de 70 trillions d’étoiles.