SAND by Oliver Lenzen

Casi todas las facetas de la naturaleza se reflejan en la arena

La arena fue probablemente el primer material que encontraron los organismos marinos cuando dieron el decisivo primer paso hacia tierra firme. Utilizada sólo en singular, la arena es ya el nombre de una multiplicidad. En este libro se pueden encontrar unas 70 fotografías de granos de arena, completamente desprendidos de su contexto, alejados por tanto de la arena como tal. No hay dos iguales. Es casi demasiado absurdo imaginar que probablemente no haya dos granos de arena completamente idénticos en la Tierra. La discrepancia entre la uniformidad de la masa y la individualidad real de sus componentes resulta especialmente llamativa si se tiene en cuenta que, según las estimaciones, cada segundo se forman en la Tierra unos mil millones de nuevos granos de arena a través de procesos erosivos.
¿Y cómo se vuelve redondo el grano de arena?
La arena sigue los dictados de la gravedad. Es transportada por el agua, el hielo o el viento y depositada capa a capa desde las costas marinas por los bordes de las plataformas continentales hasta las grandes cuencas de las profundidades marinas. De este modo, a lo largo de millones de años, se forman paquetes de capas de un grosor kilométrico a partir de masas inicialmente sueltas, que luego se compactan y apelmazan gradualmente. En esas capas de sedimentos se encuentran, en última instancia, cordilleras enteras eliminadas por la imparable erosión. A su vez, las rocas recién formadas de este modo en las depresiones son desplazadas por los procesos de tectónica de placas y plegadas en montañas, donde vuelven a ser sometidas a la erosión y eliminadas. Un grano desprendido de la arenisca de la cresta es arrastrado hasta el valle y el ciclo vuelve a empezar. Ciclo tras ciclo, el grano se redondea. Según estimaciones aproximadas, cada ciclo dura unos 200 millones de años. Pequeños granos muy redondeados podrían haber pasado por siete ciclos de esta forma, lo que supone un total de 1.500 millones de años.
La pregunta sigue siendo: ¿hay más granos de arena que estrellas?
No, un cielo con 70 billones de estrellas abarca 85,7 cuatrillones de granos de arena en la Tierra.